Si estás leyendo sobre becas deportivas en Estados Unidos, ya sabes lo principal: que existen, que las conceden las propias universidades y que, en el mejor de los casos, una beca deportiva en Estados Unidos cubre los estudios, el alojamiento y la manutención. Lo que cuesta encontrar es todo lo demás: quién la consigue de verdad, cuándo hay que empezar a moverse y qué gastos quedan fuera aunque la beca sea completa.
Este artículo responde a esas tres preguntas, en ese orden, y a una cuarta que se hacen muchas familias españolas: si en Europa existe algo parecido. Está escrito para el deportista que se lo plantea y para los padres que tendrán que decir que sí, porque la decisión es de los dos.
Tabla de contenido
Qué son exactamente las becas deportivas en Estados Unidos
Una beca deportiva es una ayuda económica que una universidad estadounidense concede a un estudiante para que compita en uno de sus equipos.
Hay dos formas básicas:
- Beca completa: cubre los estudios, el alojamiento y la manutención.
- Beca parcial: cubre solo un porcentaje de esos gastos. El resto lo paga la familia, y ese resto es lo primero que hay que mirar en cualquier oferta.
Además de las deportivas, las universidades de Estados Unidos ofrecen becas académicas, para estudiantes con notas muy altas en el examen de admisión (el SAT, del que hablamos más abajo), y becas internacionales, para estudiantes extranjeros con un expediente excepcional. No son lo mismo: una beca académica premia las notas, no el deporte, y no exige formar parte de ningún equipo.
Las tres asociaciones en las que se compite
Los equipos universitarios compiten dentro de una asociación, y el nivel del deportista decide en cuál puede entrar:
- NCAA (National Collegiate Athletic Association): la asociación de las universidades más conocidas, repartidas según el nivel de sus equipos en tres divisiones: División I, División II y División III.
- NAIA (National Association of Intercollegiate Athletics): universidades con menos alumnos y menos presupuesto.
- NJCAA (National Junior College Athletic Association): la de los community colleges, centros de dos años que permiten seguir estudiando a quien todavía no cumple los requisitos de acceso a la universidad. Al terminar, el estudiante puede pasar a una universidad y completar allí la carrera.
Para una familia, esto tiene una consecuencia práctica: no existe «la» beca deportiva, sino cientos de equipos con niveles muy distintos. Que una universidad sea famosa no significa que ofrezca la mejor beca ni la mejor oportunidad de jugar.
El walk-on: entrar sin beca y ganarse el sitio
Hay una tercera vía que conviene conocer porque es más común de lo que parece. El walk-on es el estudiante que empieza la carrera en una universidad sin beca deportiva y se incorpora a su equipo. Lo eligen sobre todo quienes quieren estudiar en una universidad concreta y prefieren jugar en un equipo de nivel más bajo, con más minutos, antes que competir por una beca. Universidades como el MIT o la Universidad de Nueva York, por ejemplo, no conceden becas deportivas, aunque sí académicas e internacionales.
Quién la consigue de verdad: nivel deportivo y académico a la vez
La idea más extendida es que una beca deportiva depende solo de lo bien que juegues. No es así. Una universidad estadounidense tiene que poder admitirte como estudiante antes de poder ficharte como deportista, así que se miran las dos cosas, y un perfil fuerte en una no compensa uno débil en la otra.
El nivel deportivo
Cada deporte tiene su vara de medir. En tenis se mira el ranking nacional o internacional. En golf, el hándicap: como orientación, uno de 4 o inferior. En fútbol no hay un número único que lo decida, y por eso el material que ve el entrenador universitario pesa tanto: un vídeo de partidos bien montado y un currículum deportivo con categorías, clubes y competiciones.
Aquí los jugadores españoles y latinoamericanos parten con ventaja. El nivel del fútbol en España y en Latinoamérica es muy alto, y eso juega a favor del jugador que se presenta a una universidad estadounidense.
Hay además una condición que no tiene que ver con el nivel sino con la historia del deportista: no haber sido profesional. Haber cobrado por jugar o haber firmado un contrato puede costar la elegibilidad para competir en la universidad, así que conviene revisarlo antes de firmar nada con un club.
El nivel académico: Bachillerato, SAT y TOEFL
Para un estudiante español, la parte académica se resume en tres requisitos:
- Haber terminado el Bachillerato, con el expediente de los cursos anteriores, que es lo que la universidad revisa.
- El SAT: el examen de admisión que piden las universidades estadounidenses, lo más parecido que tienen a nuestra selectividad. Una nota alta en el SAT es, además, lo que abre la puerta a las becas académicas.
- El TOEFL: el examen que acredita el nivel de inglés de quien no lo tiene como lengua materna.
Lo más seguro es empezar la universidad el curso siguiente a terminar el Bachillerato. Dejar pasar años sin un plan puede complicar la elegibilidad deportiva.
Si juegas al fútbol y quieres una primera respuesta sobre tu caso, este cuestionario de elegibilidad para becas de fútbol en Estados Unidos sirve para comprobar si el perfil del estudiante cumple los requisitos de partida.
Y que las universidades sepan que existes
El tercer factor es el que más se subestima. Un jugador excelente con buenas notas no recibe ninguna oferta si las universidades no saben que existe. A las universidades les resulta más sencillo revisar los perfiles que les llegan de un profesional, porque saben que ya se ha comprobado que cumplen los requisitos.
Qué pasos hay para estudiar en EEUU con una beca deportiva, y cuándo empezar
Aquí está el error más caro, y es de calendario: empezar tarde. Hay universidades que empiezan a buscar candidatos hasta dos años antes de que terminen el instituto, y los 15 o 16 años son una buena edad para empezar a dar a conocer el perfil. En el sistema español, eso es entre 4.º de ESO y 1.º de Bachillerato, no al final de 2.º.
Un candidato con menos nivel que tu hijo pero que empezó antes puede ocupar la plaza que él habría podido tener. Por eso el orden de los pasos importa tanto como los pasos:
- Valorar el perfil: nivel deportivo, expediente académico e inglés, para saber a qué tipo de universidad y de asociación se puede aspirar.
- Preparar el material: el vídeo de juego y el currículum deportivo y académico.
- Dar a conocer el perfil entre las universidades que encajan, que no siempre son las más famosas.
- Preparar el SAT y el TOEFL durante el Bachillerato.
- Recibir y comparar ofertas, y negociarlas: dos becas con el mismo nombre pueden cubrir cosas muy distintas.
- Matrícula y visado, para empezar el curso siguiente al Bachillerato.
No todo el mundo llega por el mismo camino. Algunos estudiantes pasan un año en un instituto de Estados Unidos y juegan con su equipo, donde también buscan talento los ojeadores universitarios. Otros se preparan después del Bachillerato en una prep school, o empiezan con dos años en un community college antes de pasar a la universidad. Y no hace falta comprometerse con la carrera entera: se puede ir un año y decidir después si volver o terminar los estudios allí.
Todo esto es lo que cubre nuestro servicio para conseguir una beca deportiva para estudiar en EEUU: la búsqueda de la universidad adecuada para cada estudiante, el asesoramiento para el vídeo y el currículum, la promoción del perfil entre las universidades, la negociación de las ofertas y la ayuda con la inscripción y el visado. Solo se aceptan estudiantes que cumplen un mínimo de requisitos académicos y deportivos.
Si tu hijo tiene 13 o 14 años, todavía no hay nada que decidir. Lo que sí le prepara es jugar fuera, entrenar con chicos de otros países y acostumbrarse a hacerlo en inglés, y para eso a esa edad funcionan bien los campamentos de fútbol de verano.
Y en Europa, ¿existe la misma beca?
Es la pregunta que más se repite cuando una familia descubre lo que exige Estados Unidos. La respuesta corta es que en Europa la beca existe, pero funciona al revés: no es una convocatoria a la que te presentas, sino algo que te ofrecen después de haberte visto jugar.
En una academia de fútbol, la beca llega después de verte en persona
Las academias de fútbol de alto rendimiento conceden becas para sus programas largos, que pueden ser una reducción parcial o total del coste. Pero ninguna la ofrece sin haber visto antes al jugador en persona: su fútbol y también su actitud. No hay formulario ni vídeo que sustituya eso.
Por eso la vía realista empieza por una estancia corta de pago: una o dos semanas en la propia academia, un campamento de verano allí o un clinic de fútbol de alto rendimiento en Inglaterra, en el que varias academias se turnan en el mismo campus y que permite que te vean varias en una sola visita. Esa estancia sirve para dos cosas: la familia comprueba si la academia es la adecuada antes de comprometerse con un año entero, y la academia tiene la ocasión de ver al jugador. La beca no está garantizada, pero sin ese paso no existe.
Las dos vías no se excluyen. Algunos programas de academia anual están pensados también para el jugador que se prepara para una beca universitaria en Estados Unidos.
En un club profesional, lo que se paga es la semana que te pone delante de un ojeador
Con los clubes pasa algo parecido. Las pruebas de fútbol abiertas que organiza Ertheo son entrenamientos y partidos bajo la mirada de ojeadores de clubes invitados, y tienen un coste. No pagas por la decisión del ojeador. Pagas por la semana que te pone delante de él, y si te seleccionan, la prueba en el club que viene después no te cuesta nada.
Lo que una beca deportiva en EEUU no cubre
Esta es la parte que más disgustos ahorra si se lee antes de firmar.
- Los gastos que no están en la lista. Una beca completa cubre tres partidas: estudios, alojamiento y manutención. Los vuelos, el visado, el seguro médico y los gastos personales no forman parte de esa lista. Pregunta por escrito, en cada oferta, qué entra y qué no.
- El resto de una beca parcial. Si la beca cubre una parte, la otra la paga la familia cada curso. Compara ofertas por lo que os queda por pagar, no por el porcentaje.
- La garantía. Nadie serio puede prometer una beca del 100 %. Lo que sí debe poder prometer quien te acompaña es buscar la mejor opción posible para el nivel académico y deportivo del estudiante, y decirte con claridad qué nivel es ese.
- El nivel. La beca no hace al deportista. Lo que la universidad paga es lo que ya ha visto en el vídeo, en el currículum y en las notas.
Dicho todo lo que no cubre, lo que sí ofrece es mucho: estudiar una carrera en una universidad con reconocimiento internacional, terminar con un inglés de nivel bilingüe y seguir compitiendo mientras tanto, sin tener que elegir entre deporte y estudios.
Por dónde empezar
Si el estudiante tiene 15 o 16 años, está en la edad en la que conviene empezar. Lo primero es saber dónde está su perfil, y eso se resuelve con una conversación y con datos, no con una búsqueda en Google. En la página de nuestro asesoramiento para entrar en una universidad de Estados Unidos tienes cómo funciona el proceso y el formulario para empezar.
