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Si vous êtes arrivé ici en cherchant la probabilité de devenir footballeur professionnel, vous pressentez sans doute déjà la réponse et ce que vous voulez, c’est qu’on vous la donne sans détour : moins de 1 % des enfants qui entrent dans une école de football européenne à neuf ans finiront par vivre du football (Business Insider UK). Ce n’est pas un chiffre que nous aimons publier — nous vendons des programmes de football —, mais c’est celui qui existe, et une famille qui décide avec ce chiffre sous les yeux décide bien mieux qu’une famille qui décide sans lui.
Ce que presque personne ne raconte, c’est la seconde partie : la plupart des garçons qui n’y arrivent pas ne restent pas sur le carreau par manque de talent. Ils restent dehors à cause de choses qui, vues à temps, peuvent être changées. Cet article parle de ces choses-là, et de ce qui fait vraiment la différence une fois que vous savez que le billet de loterie n’est pas à vendre.
Chez Ertheo nous organisons des stages et des académies de football, nous avons donc un intérêt évident à ce que vous lisiez ceci. C’est précisément pour cela qu’il faut dire d’emblée ce que nous n’allons pas vous dire : qu’un de nos programmes, ou celui de qui que ce soit, change ce chiffre pour votre fils.
La probabilité de devenir footballeur professionnel, et ce qu’elle ne signifie pas
Moins de 1 %, c’est un chiffre qu’on lit mal de deux manières opposées, et les deux font des dégâts.
- Le lire comme une condamnation. « Si c’est quasiment impossible, à quoi bon investir. » Or ce chiffre décrit tous les enfants qui commencent à neuf ans, dont l’immense majorité ne dépassera jamais le championnat local. Il ne décrit pas un garçon précis, à un niveau précis, à un moment précis.
- Le lire comme un défi personnel. « Mon fils sera dans ce 1 %. » C’est la lecture qui amène une famille à organiser dix ans autour d’un résultat qu’elle ne contrôle pas, et à traiter chaque saison comme un match couperet.
La lecture utile est la troisième : le chiffre est élevé parce que le système est un entonnoir, pas parce que les enfants seraient mauvais. Comprendre la forme de l’entonnoir, c’est ce qui permet de bien s’y placer, et cela, c’est à votre portée.
Et bien se placer dans cet entonnoir se résume, en pratique, à trois décisions distinctes : qu’une personne extérieure l’évalue et le mette par écrit, qu’il s’entraîne chaque jour avec des joueurs meilleurs que lui pendant une année entière, ou qu’il se retrouve devant quelqu’un capable de le recruter. Ce ne sont pas trois versions de la même chose : elles servent à des choses différentes, se réservent séparément et coûtent très différemment. Chez Ertheo, nous organisons les trois : des stages d’été, des académies de football à l’année et des détections avec des clubs professionnels.
Pourquoi l’entonnoir se resserre autant : le calcul que personne ne fait
Vous n’avez besoin d’aucune statistique pour cela. Il suffit de compter, et c’est un calcul que n’importe quel parent peut faire avec le club de son fils.
Un club doté d’un centre de formation engage chaque saison une équipe par catégorie. Tout en haut, l’équipe première compte un effectif d’environ vingt-cinq joueurs, et ils ne sortent pas tous de la formation. Comptez les équipes de chaque catégorie dans tous les clubs autour de vous et comparez ce nombre aux places qui se libèrent en haut chaque saison. L’entonnoir est une forme, pas une opinion sur les garçons, et c’est pour cela que la probabilité de devenir footballeur professionnel est ce qu’elle est.
Cela a une conséquence pratique qui change la conversation : les concurrents de votre fils ne sont pas les garçons de son équipe. Ce sont tous les garçons de son âge dans le pays, puis ceux de l’extérieur. C’est pourquoi l’information dont une famille a le plus besoin — et qu’elle n’a presque jamais — n’est pas de savoir s’il est bon dans son club, mais où il se situe par rapport à cet ensemble.
À quels âges le système regarde
« À quel âge peut-on devenir footballeur professionnel ? » est la question qu’on nous pose le plus, et elle en cache presque toujours une autre : sommes-nous en retard ? La réponse honnête, c’est qu’il n’y a pas d’âge auquel on arrive ; il y a trois tranches pendant lesquelles le système regarde, et chacune demande autre chose. Ce qu’il convient de faire à l’intérieur de chaque tranche, nous le racontons à part, dans le guide par âge.
- De six à onze ans. Il joue dans l’équipe du quartier ou de l’école. Rien ne se décide ici, et quiconque vous dit le contraire est en train de vous vendre quelque chose. La seule chose qui compte, c’est qu’il ait toujours envie de jouer.
- De onze à quinze ans. La tranche qui compte vraiment. C’est le moment où les clubs élargissent leur rayon de détection, où un garçon peut rejoindre un meilleur club et où une famille a encore de la marge pour corriger le cap. Si vous ne devez bien faire qu’une seule chose, faites-la ici.
- De seize à vingt et un ans. Cela se resserre vite. À ce stade, le garçon est déjà dans une structure ou tente d’y entrer depuis l’extérieur, et entrer depuis l’extérieur est bien plus difficile que de rester dedans. C’est aussi le moment où la décision sur les études ne peut plus être repoussée.
L’existence de ces tranches est aussi la réponse à « combien ça coûte ? ». La dépense qui pèse vraiment sur une famille n’est pas celle d’un programme : ce sont des années de déplacements, de clubs et de décisions prises à l’aveugle, souvent parce que personne n’a dit à temps où en était le garçon. Un diagnostic précoce est, presque toujours, la partie bon marché.
Les quatre raisons pour lesquelles on n’y arrive pas, et celles sur lesquelles on peut agir
Des quatre choses qui laissent un garçon dehors, une ne peut pas être changée et trois oui. Mieux vaut savoir laquelle est laquelle avant de dépenser de l’argent.
| Ce qui le laisse dehors | Peut-on le changer ? | Quoi en faire |
|---|---|---|
| Le talent et le physique qu’il a d’origine | Non | L’accepter tôt fait gagner des années. C’est la part que personne n’achète |
| Personne ne l’a jamais évalué hors de son championnat | Oui | Le mettre, une fois, devant des gens qui ne le connaissent pas et qui écrivent ce qu’ils voient |
| La décision arrive trop tard | Oui | Décider à treize ans ce qui se décide d’habitude à dix-sept |
| Le plan ne tient pas s’il n’y arrive pas | Oui | Bâtir le projet sportif par-dessus un projet scolaire, et non à sa place |
Personne ne l’a jamais évalué hors de son championnat
C’est celle que nous rencontrons le plus souvent au téléphone. Dans son club, on le connaît déjà : on sait qu’il est bon avant même le coup d’envoi, on lui donne le ballon dans des situations qui l’avantagent et son entraîneur le place là où il rend. Rien de tout cela n’est mauvais, mais cela ne produit aucune information.
La vraie mesure, c’est comment il joue contre des garçons qu’il n’a jamais vus, quand plus personne sur le terrain ne sait d’avance qu’il est bon. Cette semaine-là peut s’acheter, et elle est bon marché à côté de ce que coûte le fait de ne pas l’avoir : c’est la différence entre décider sur des données et décider sur les espoirs de la famille. Nous développons tout cela dans le guide sur ce qu’il lui faut maintenant — stage, détection ou académie.
La décision arrive trop tard
La conversation sérieuse sur le fait de savoir si le football va être un métier arrive en général quand le garçon a seize ou dix-sept ans et que la famille commence à regarder ce qui se passe après le lycée. À cet âge, une bonne partie de ce que le système allait regarder, il l’a déjà regardé.
Nous ne disons pas qu’à dix-sept ans il soit trop tard pour bien jouer : c’est trop tard pour commencer à se situer. Ce que nous voyons dans les appels que nous recevons, c’est que les familles qui finissent contentes sont celles qui ont posé la question inconfortable trois ou quatre ans avant d’avoir besoin de la réponse, et qui ont pu changer de cap avec du temps devant elles.
Et une chose que la famille ne décide pas : le niveau du groupe
Il faut le dire parce que c’est la question qui revient le plus. Les groupes ne sont pas confirmés à l’avance : ils se forment après le premier jour, en commençant par l’âge et en ajustant par niveau une fois que les entraîneurs ont vu les garçons jouer. Et le niveau de chaque groupe est fixé par les entraîneurs, pas par Ertheo, exactement comme dans le club de votre fils. Si vous nous dites quelque chose qu’ils devraient selon vous savoir, nous le transmettons ; la décision est la leur. C’est précisément ce qui fait qu’être dans un groupe veut dire quelque chose.
Ce qui fait vraiment la différence
Si les probabilités sont ce qu’elles sont, la question sensée n’est pas « comment je l’y amène ? » mais « comment je fais pour que ces années en vaillent la peine, qu’il y arrive ou non ? ». Il y a trois réponses, et aucune n’est magique.
- Qu’il soit vraiment évalué, et que cela soit écrit. Un rapport individuel sur la technique, le physique, la lecture du jeu et l’attitude, rédigé par quelqu’un qui ne lui doit rien, vaut plus que dix saisons d’avis bienveillants. C’est ce que fait le stage de football haute performance en Angleterre, basé à Oakham : vidéo, données GPS et un rapport que vous emportez chez vous.
- De la continuité, pas un pic. Une bonne semaine ne change pas un joueur ; ce qui le change, c’est de s’entraîner tous les jours avec des gens meilleurs que lui pendant une année entière. C’est cela, une académie de football à l’année, et c’est une décision d’une tout autre ampleur qu’un stage.
- Que le plan tienne s’il n’y arrive pas. C’est ce qui sépare un pari d’un projet. Si les études tiennent toujours debout, l’immense majorité de ceux qui ne vivent pas du football ont quand même un avenir, et le garçon peut s’entraîner sans le poids de tout jouer chaque dimanche. Ce n’est pas le lot de consolation : c’est ce qui rend le pari raisonnable.
Quoi faire selon où il en est aujourd’hui
| Où il en est | La question qui se pose | L’étape qui a du sens |
|---|---|---|
| Il joue et il prend du plaisir, dans son championnat local | Aime-t-il cela assez pour en vouloir plus ? | Aucune pour l’instant. Qu’il joue |
| Il sort du lot dans son club et reste sur sa faim | Que donne-t-il face à des inconnus ? | Une semaine où on l’évalue |
| Il évolue au plus haut niveau de sa catégorie d’âge | Son environnement quotidien lui apprend-il encore quelque chose ? | Une année complète, ou changer de club |
| Il est tout en haut et veut qu’on le voie | Devant qui se place-t-il ? | Une détection, pas un stage |
Cette dernière ligne mérite une précision, parce que c’est là qu’on gaspille le plus d’argent. Un stage entraîne ; une détection existe pour que quelqu’un ayant le pouvoir de le recruter le voie jouer. Ce sont des produits différents et les confondre coûte cher. Si c’est le second qu’il vous faut, l’endroit, ce sont les détections de football avec des clubs professionnels. Et disons-le clairement : on ne paie pas la décision d’un recruteur, on paie la semaine qui le place devant lui ; s’il est sélectionné, ce qui vient ensuite ne se facture pas.
Si vous ne savez toujours pas lequel des deux lui convient, la première chose est de situer son niveau : nous l’expliquons pas à pas dans le guide des stages de football et dans la comparaison entre école ou académie de football.
Et s’il a déjà dix-huit ans, ou vingt-deux ?
C’est la question qui arrive le plus souvent écrite à la première personne, par le joueur lui-même et non par le parent : « j’ai dix-huit ans et je veux devenir footballeur professionnel ». Elle mérite une réponse qui ne soit ni un « il n’est jamais trop tard » d’affiche, ni une porte claquée.
La partie dure : la voie d’entrée dans le centre de formation d’un club depuis l’extérieur se resserre très vite à partir de dix-huit ans. Non pas parce qu’un garçon cesse de progresser — il progresse —, mais parce que le club qui doit décider observe les siens depuis des années, et qu’à cet âge il recrute pour la réserve quelqu’un qu’il a déjà vu jouer plus haut. Entrer depuis l’extérieur n’est pas impossible ; c’est rare, et mieux vaut le savoir avant d’organiser deux ans autour de cela.
La partie qui reste ouverte, et que presque personne ne raconte parce qu’elle ne sonne pas héroïque : jouer à bon niveau et continuer à se former ne sont pas deux chemins concurrents. S’entraîner sérieusement tout en étudiant garde les deux portes ouvertes en même temps, et c’est exactement ce que fait une académie à l’année : la journée est construite pour que le football ne dévore pas les études, ni l’inverse.
Et à cet âge la question change de forme, ce qui est la chose la plus utile que nous puissions vous dire. Elle cesse d’être « est-ce que je vais y arriver ? » — à laquelle personne ne peut répondre à votre place — et devient « qu’est-ce que je retire de ces deux années si je n’y arrive pas ? ». Celle-là a une réponse, et elle dépend de décisions qui sont entre vos mains.
Ce qu’aucune académie ne peut faire
Aucune académie n’obtient que votre fils signe dans un club. Ni la meilleure, ni la plus chère, ni celle du meilleur pays. Ce qu’une bonne académie fait est plus modeste et plus utile : elle le met à s’entraîner tous les jours avec des joueurs meilleurs que lui, elle l’évalue, elle lui dit la vérité sur où il en est, et elle le laisse en état de saisir une occasion si elle se présente.
Elle ne peut pas non plus accélérer le calendrier. Un garçon mûrit quand il mûrit, et le système regarde à des âges précis. C’est pour cela que les années de marge valent plus que n’importe quel programme : non parce que le programme ne sert à rien, mais parce qu’avec du temps il y a des options et que sans temps il n’y en a qu’une.
Et une dernière chose, celle que nous aimerions vraiment que vous reteniez : un garçon qui s’est entraîné sérieusement pendant quatre ans et qui n’y est pas arrivé n’a pas perdu quatre ans. Il a appris à travailler avec des gens meilleurs que lui, à vivre loin de chez lui, à être évalué et à repartir le lendemain. Investir là-dedans n’a jamais été le problème. Le problème, c’est d’investir en croyant acheter un résultat qui n’est pas à vendre. Si vous voulez comprendre ce que le chemin demande vraiment, nous le racontons dans les sacrifices qu’exige le métier de footballeur professionnel, et si ce que vous cherchez est une académie à l’année, dans comment choisir une école de football haute performance.
Si vous voulez savoir où il en est vraiment
C’est la conversation pour laquelle l’équipe est là, et elle est courte. Ce que nous avons besoin de savoir tient en peu de choses : à quel niveau il évolue, ce qu’un entraîneur autre que le sien dit de lui, et ce que vous attendez des trois prochaines années. Avec cela, on le situe à un niveau et on écarte une bonne partie du catalogue, ce qui est la partie qui fait gagner le plus de temps.
